Elle provoque dans la plupart des cas 2 types de pannes.

1er cas : La poussière de nicotine
Cette poussière est composée en partie de carbone. Ce carbone est conducteur de courant à un degré assez faible mais significatif (environ 2,5 Méga Ohms par millimètre).
On remarque par expérience que les parties les plus sensibles à ce problème sont les systèmes à haute impédance comme la structure à effet de champ (type Mosfet, Jfet, alimentation à découpage, etc…).

2ème cas : La poussière dite standard
Cette poussière ne conduit pas le courant mais provoque un effet d'isolation thermique.
Ce phénomène entraîne une augmentation de la température de fonctionnement des composants qui a pour conséquence une usure prématurée des composants et de leurs soudures (les composants les plus exposés sont les condensateurs).